Canon đã công bố bản thiết kế cặp của ống kính chụp ảnh xa 300 mm f/2.3 và 400 mm f/5 sử dụng hệ thống quang học catadioptric ngàm RF nhằm khắc phục độ cong trường ảnh mà vẫn giữ được kích thước nhỏ, nhẹ và có khẩu độ lớn.
Cặp ống kính Canon 300mm f/2.3 và 400mm f/5
Nếu xét riêng hai mẫu ống kính này thì chiếc lens Canon 300mm f/2.3 có phần ấn tượng hơn khi sở hữu thiết kế nhỏ gọn với chiều dài chỉ 7 inch (tương đương khoảng 17.8 cm) theo tài liệu Canon cung cấp khi ra mắt tại Nhật Bản. Mặc dù chiều dài lens được rút gọn nhưng dựa vào bản vẽ thiết kế, chúng ta có thể thấy cấu tạo thành phần phía trước ống kính phải cực lớn với đường kính lớn hơn một nửa chiều dài của quang học.
Tương tự như chiếc 300mm f/2.3, thiết kế của ống kính Canon 400mm f/5 cũng được rút gọn về chiều dài, nhưng những thành phần cấu tạo quang học phía trước có kích thước nhỏ hơn đáng kể so với các phần tử cấu thành nên ống kính quang học Canon 300mm f/2.3.
Để đạt được sự kết hợp hoàn hảo giữa cấu tạo của ống kính nhìn xa và kích thước nhỏ gọn, đội ngũ nghiên cứu của Canon đã sử dụng cấu tạo catadioptric - hệ thống mà sự khúc xạ và phản xạ được kết hợp trong một hệ thống quang học thường thông qua thấu kính và gương cong (thường được gọi là ống kính gương hoặc phản xạ). Nhà sản xuất Tokina gần đây đã phát hành một số loại ống kính này với mục đích dùng cho các dòng máy ảnh mirrorless hiện đại.
Thấu kính gương là loại thấu kính tương đối phổ biến, thường được sử dụng trên kính viễn vọng nhưng thường ít được ứng dụng trong nhiếp ảnh. Bởi lẽ, thiết kế của dòng thấu kính gương này sẽ tạo ra hiệu ứng mờ nhòe khác thường khiến người nhìn có cảm thấy mất tập trung. Ngoài ra, trên ống kính gương sẽ cố định khẩu độ, điều này đồng nghĩa với việc bạn sẽ không thể điều chỉnh thông số này cho phù hợp điều kiện chụp ảnh của mình. Đây là một bất lợi khá lớn với những tín đồ đam mê chụp ảnh.
Canon chia sẻ rằng để sản xuất ra một ống kính hiệu chỉnh với độ cong hoàn hảo đồng thời vẫn giữ cho kích thước ống kính nhỏ, nhẹ và di động thì cách duy nhất là sử dụng thiết kế hệ thống quang học catadioptric.
Không giống như các cập nhật gần đây của Tokina, Canon đang nâng cấp khả năng lấy nét tự động cho các sản phẩm ống kính bằng cách sử dụng một “hệ thống nằm giữa hai thành phần phản xạ ở giữa ống kính”. Thực tế có thể thấy, hầu hết các thấu kính gương lật trước đây hay tất cả thấu kính gương lật mới xuất hiện trên thị trường trong vài năm gần đây đều chỉ được trang bị khả năng lấy nét thủ công (bằng tay). Điều này gây ra hạn chế lớn về khả năng ứng dụng của dòng lens này trong quá trình sáng tạo nghệ thuật.
Trên thực tế, những mẫu ống kính gương có khả năng lấy nét tự động tương đối hiếm. Mặc dù vào năm 1989, nhà sản xuất Minolta đã từng thiết kế một chiếc lens hoạt động khá tốt, nhưng đến năm 2010 vì một số lý do mà hãng đã ngừng sản xuất loại ống kính này.
Vì đây chỉ là những bản thiết kế đã được cấp bằng sáng chế nên có lẽ các nhiếp ảnh gia sẽ phải đợi khá lâu để thực sự nhìn thấy cũng như trải nghiệm những mẫu ống kính này ngoài đời thực vì chúng ta không thể chắc chắn rằng “ông lớn" Canon thực sự lựa chọn sản xuất những thiết kế này. Trước đó, vào năm 2021 Canon cũng đã được cấp bằng sáng chế cho năm bản thiết kế ống kính gương khác.